Апостолы призывали всех христиан наблюдать друг за другом с любовной заботой и молитвой (1Ин 3:16−18, 1Ин 5:16, Гал 6:1−2, Евр 12:15−16), но они также назначали в каждой общине старших, называвшихся «пресвитерами» (Деян 14:23, Титу 1:5), которым вменялось блюсти членов общины, как пастухи блюдут овец (Деян 20:28−31, 1Пет 5:1−4), научая их собственным примером (1Пет 5:3) избегать всего вредоносного и тяготеть ко всему доброму. В силу своих обязанностей пресвитеров называли также «пастухами» (греч. «пойменес»), или «пастырями» (Еф 4:11), и «блюстителями» (епископами, от греч. «епископой» — «надзиратель», «блюститель», Деян 20:28 ср. Деян 20:17, Титу 1:5 ср. Титу 1:7, 1Пет 5:1−2), а также и другими словами, отражавшими их руководящую роль (1Фес 5:12, Евр 13:7,17:24). Община, со своей стороны, должна была признавать авторитет поставленных ей Богом руководителей и следовать их указаниям (Евр 13:17).
Подобный образец присутствует уже в Ветхом Завете, где Бог является Пастырем Израиля (Пс 79:2), а цари, пророки, священники и старейшины (местные руководители) призваны быть Его помощниками, т.е. исполнять роль «подпасков» (Чис 11:24−30, Втор 27:1, Езд 5:5, Езд 6:14, Езд 10:8, Пс 76:21, Иер 23:1−4, Иез 34, Зах 11:16−17). В Новом Завете Иисус — Пастырь добрый (Ин 10:11−30) и Пастыреначальник (1Пет 5:4), а пресвитеры — Его подчиненные. Апостол Петр называет себя «со-пастырем» Христу (1Пет 5:1), напоминая, вероятно, о том, что духовное пастырство было особой задачей, которую Иисус поставил перед ним, восстанавливая его на служение (Ин 21:15−17).
Некоторые пресвитеры были и учителями (1Тим 5:17, Титу 1:9, Евр 13:7), а в Еф 4:11−16 сказано, что Христос дал церкви пастырей и учителей, чтобы те сделали каждого члена церкви пригодным для служения, обнаружив и развив в нем духовные дары. Среди руководителей общин во времена апостолов могли быть учителя, которые не являлись пресвитерами (2Тим 2:2), и пресвитеры, которые не занимались учительством, а также те, кто и руководил, и учил.
Пастырская роль пресвитеров требовала от них зрелости, твердого христианского характера и упорядоченной личной жизни (1Тим 3:1−7, Титу 1:5−9). Искренность и верность в пресвитерском служении будут щедро вознаграждены (Евр 13:17, 1Пет 5:4 ср. 1Тим 4:7−8).
дополнительные материалы: статьи, карты, таблицы,