Строго говоря, это все потомки Левия, но Писание постоянно исключает из их числа священников и говорит: священники и левиты (и даже: и сыны Левия —
Езд 8:15). Они одни оказались верными Моисею, Господними, когда возник первый бунт идолопоклонства в стане (
Исх 32:26) и с того дня посвятили руки свои Господу (
Исх 32:29). В дальнейшем были периоды, когда левитское служение почти полностью прекращалось — во времена судей и после разделения царств, но когда восставал благочестивый царь и возобновлялось богослужение в храме, они приходили на его призыв. Левиты были призваны на служение Богу взамен всех первенцев Израиля (
Чис 3:5,
Чис 3:9;
Чис 3:11). Левиты были обязаны по закону служить
Откр 20:1 (25 или
30) лет до 50 лет (
Чис 4:3;
Чис 8:24;
1Пар 23:3,
1Пар 23:24,
1Пар 23:27;
2Пар 31:17;
Езд 3:8), исполняя все работы в скинии, а затем — в храме. На них лежала также обязанность отправлять некоторые гражданские обязанности (
1Пар 26:29,
1Пар 26:32;
2Пар 19:11) и учить народ (
2Пар 17:8-9,
2Пар 35:1.3а). В Писании упомянуты два исчисления левитов. Первое было сделано у Синая и в нем было исчислено 22000 левитов (
Чис 3:15,
Чис 3:39) (сумма по родам составляет 22300,
Чис 3:22,
Чис 3:28,
Чис 3:34). Второе исчисление было сделано в конце путешествия по пустыне и в него вошло 23000 левитов (
Чис 26:62,
Чис 26:64). В обоих случаях исчислялись все потомки Левия мужского пола от одного месяца и выше. При этом во втором исчислении не оказалось ни одного из исчисленных в первом исчислении, следовательно, среди них не было ни одного старше 40 лет. Содержание левитов складывалось из десятин, приносимых народом от всякого труда, из которых они в свою очередь отделяли десятину в пользу священников (
Чис 18:21,
Чис 18:24;
Чис 18:26). В Новом Завете о левитах упоминается только в следующих четырех местах:
Лк 10:32;
Ин 1:19;
Деян 4:36;
Евр 7:11. На приведенной схеме показаны основные потомки Левия, ставшие главами священнических и левитских поколений (
см. также схемы к словам Елеазар и Ифамар и Приложение 8). (
см. первосвященник, священник)
Левий: Гирсон, Кааф, Мерари
главы родов левитов: Ливни Амрам, Ицгар Махли, Муши
главы поколений левитов: Аарон, Моисей, Елеазар, Ифамар
главы родов священников —
1Пар 6:17;
1Пар 6:20;
1Пар 6:39 1Пар 6:33-38 1Пар 6:44-47священники: Самуил, Асаф, Садок, Авиасаф, Еман, Ефан (время Давида)